Par Bob Duff – Hockey de niveau élite

Chaque saison de hockey, la Banff Academy inclut dans son calendrier annuel, une session de tournoi de hockey qui se déroulera le long de la côte est des États-Unis.

Le but de ce road trip pour l’école albertaine est double. Tout d’abord, les académies de hockey de la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis sont parmi les écoles les plus raffinées et les plus traditionnelles en matière de hockey préparatoire.

Deuxièmement, le voyage est également considéré comme une mission d’enquête. Il offre aux joueurs et aux parents qui choisissent de faire le voyage la chance de découvrir certaines des meilleures universités de hockey aux États-Unis.

“Nous emmenons tous les enfants à Boston pendant une semaine et jouons dans un tournoi au New Hampshire”, a expliqué l’entraîneur-chef de la Banff Academy, Garry Unger. « Les parents venaient et nous faisions des voyages universitaires.

“Nous allons à Harvard et au Boston College et dans certains collèges de la division II.”

La possibilité de poursuivre des études supérieures joue un rôle important dans la croissance et la popularité des académies de hockey canadiennes. Mais dans l’Ouest canadien, où les académies de hockey ont explosé en popularité, c’est devenu le premier choix des meilleurs joueurs, peu importe la direction qu’ils espèrent prendre dans leur développement au hockey.

“Il y a maintenant essentiellement une ligue entière basée sur une école de sport / une académie qui a vraiment pris le contrôle de la Colombie-Britannique et de l’Alberta”, a déclaré Jay Tredway, directeur des sports au Ridley College de St. Catharines, en Ontario. C’est de là que viennent maintenant la majorité des choix de repêchage (WHL) – ces systèmes basés sur les écoles de sport.

Pour les joueurs à la recherche d’une bourse pour jouer au hockey collégial dans une école de la NCAA, le parcours de l’académie est considéré comme le tremplin idéal sur cette voie, en particulier parmi les académies et les écoles indépendantes de l’Ontario.

“Ici, c’est plus un pont NCAA”, a déclaré Robb Serviss, entraîneur-chef de l’Académie A21 à Windsor, en Ontario. “St. Andrew’s (à Aurora, en Ontario) avait 12 engagements de la NCAA l’an dernier sur sa liste.

Les joueurs – et les parents – découvrent rapidement que l’université n’est pas la seule destination pour laquelle ces académies peuvent s’avérer être un solide point de départ.

« Ridley College a des choix au repêchage de la OHL », a déclaré Serviss. “Ils sont plus moitié-moitié.”

Tredway croit que les parents se rendent compte que même si le hockey junior est le but ultime, investir quelques années juniors éligibles dans une académie de hockey peut en fait s’avérer plus fructueux que de sauter dans l’OHL à l’âge de 16 ou 17 ans.

“Ce qui est bien pour l’étudiant-athlète au hockey, c’est qu’il y a différentes voies qui s’ouvrent”, a déclaré Tredway. « Des écoles comme Ridley sont là pour aider les gens qui veulent poursuivre cela.

« L’une des choses que les familles en sont venues à apprécier, c’est qu’il y aura du temps pour jouer au hockey junior, mais qu’est-ce qui va vous donner le meilleur coup de pouce fondamental et le meilleur coup de pouce de développement?

Si junior est le plan de jeu, garder le cap à Ridley, un pensionnat, aide les enfants non seulement à s’améliorer sur la glace, mais aussi à exceller en classe et à s’habituer à vivre une vie loin de chez eux, en apprenant une gestion du temps vitale compétences.

“C’est une opportunité d’aller quelque part où vous ne montez pas sur le banc derrière un jeune de 20 ans”, a déclaré Tredway. «Vous jouez des minutes complètes tout le temps.

« Au moment où vous avez 20 ans et que vous êtes dans le hockey junior, vous êtes prêt à partir. Vous êtes déjà prêt.

L’université, cependant, reste le premier choix de destination pour la plupart des étudiants dans des écoles telles que Ridley.

“Les étudiants qui choisissent Ridley, c’est ce qu’ils poursuivent principalement”, a déclaré Tredway à propos d’une bourse universitaire. « Il y a beaucoup de choix au repêchage (OHL) parmi nous, mais la majorité des enfants ont choisi Ridley parce qu’ils veulent poursuivre des études postsecondaires.

« La réalité du hockey, c’est que c’est dans un an ou deux. Ils peuvent finir par devoir jouer en junior (niveau II) jusqu’à l’âge de 20 ans, car leur université ne les voudra pas tout de suite. Ils ne vont pas être étudiants de première année à 18 ou 19 ans. Ils ont de la chance s’ils sont étudiants de première année à 20 ans, et pour certains d’entre eux, c’est 21 ans.

“Donc, il y a cette opportunité d’avoir ce développement, cette option de développement basée sur l’éducation qui les amène à avoir 18 ans. Et puis, ils ont encore deux ans de hockey junior à jouer avant que l’université qui les veut ne veuille même qu’ils se présentent sur le campus.

Tredway regarde le tournoi mondial junior, où USA Hockey a réduit l’écart et est au coude à coude avec Hockey Canada la plupart des années, comme un signe de l’évolution du paysage du hockey en termes de pipeline de développement.

“Vous regardez les listes de ces équipes américaines et ce sont tous des gars du collège”, a déclaré Tredway. «Ce sont tous des gars qui font partie de l’équipe de développement U18 (USA Hockey), qui est une organisation assez sur mesure, ou ce sont des gars universitaires. Et l’équipe canadienne est composée de gars du junior majeur et de quelques gars universitaires.

“Je pense que c’est là que vous allez voir des changements. Les gens apprennent que le cheminement scolaire ne nuit en rien à leur développement. En fait, cela peut donner beaucoup d’autres avantages que peut-être les gens